提到泡湯，很多人在腦海中很容易閃過一個畫面：在飄著白雪的山野中泡著熱湯，泡湯後享用鄉土料理的火鍋，配著暖呼呼的清酒，再來一杯濃厚的煎茶。要實現這樣的夢想其實很簡單，飛一趟日本東北就行了！
日本東北舊稱「奧羽」，泛指本州東北地區青森、秋田、岩手、山形、宮城、福島在內的地方，是非常著名的雪鄉。這一帶冬天下雪的機率非常高，其中青森與秋田更是名列全世界排名前十大最會下雪的城市，如果想在冬日出國旅行，一邊賞雪一邊泡湯，或到深山鄉野中尋幽訪勝，日本東北絕對是非常適合的去處。
東北最大城 融合現代與傳統的仙台
做為日本東北的主要門戶與最大城市，仙台是多數旅客進入東北第一個接觸的城市。仙台雖然是個現代化的城市，但因為市區綠樹成蔭，有綠都的美稱，近郊更有松島、秋保溫泉、作並溫泉、秋保大瀑布和鳳鳴四十瀑布等景點，這裡的牛舌、海鮮、毛豆製品，也是饕客必點的美食。
仙台的歷史始於十七世紀初的江戶時代，由著名的「獨眼龍」武將依達政宗築城，許多知名景點都與伊達政宗息息相關。位於青葉山公園的仙台城跡，現在只剩下石牆與重建的角樓，原本的本丸遺址後來建了護國神社，天守台則立有依達政宗騎馬雕像，這裡有絕佳的視野，可以眺望整個仙台市區及太平洋。
絕妙四大觀 松島名列日本三景之一
位於仙台近郊的松島，是不可錯過的景點，從仙台搭乘仙石線約25分鐘即可抵達。松島指的不是一個島，而是由松島灣260多個島嶼、周圍的松島丘陵、島之高台所組成，從不同的角度看去，會有「壯觀」、「麗觀」、「幽觀」、「偉觀」等不同感受，被稱為「松島四大觀」，因為景色絕妙，與京都天橋立、嚴島並列為日本三景。
松島車站附近有不少值得一訪的景點，包括1609年伊達政宗重新修建的瑞巖寺、繪有日本最古老西方玫瑰的圓通院、安置五大明王像的五大堂、曾為伊達家茶室的迎賓館觀瀾亭、有300多種植物花卉的福浦島等。如果有時間的話，不妨搭乘觀光船出遊，大約50分鐘的航程，可從松島灣各種角度欣賞200多個島嶼的美景。
探訪溫泉鄉 揭開藏王樹冰的神秘面紗
日本東北一帶有不少秘境溫泉，其中位於秋田縣仙北市的乳頭溫泉鄉，擁有300多年的歷史，被選為「100選秘境」溫泉。在乳頭山森林裡，共有鶴之湯、妙乃湯、度假村、黑湯、蟹場、大釜、孫六等7座溫泉會館，並有罕見的男女混浴池，據傳泡滿7大溫泉就能治百病，泡湯完也可順道去日本最深423.4公尺的田澤湖遊湖，欣賞湖光山色的自然風光。
位於山形縣的藏王溫泉，至今已有超過1,900年的歷史，是日本碩果僅存的古老溫泉之一，屬於強酸性的硫磺泉，由於對皮膚美化特別有功效，因此也被稱為「美人溫泉」。藏王除了以溫泉聞名之外，每年冬天都有許多旅客衝著樹冰的奇景而來，從藏王山麓站搭乘纜車到樹冰高原站及地藏山頂站，就可以看到堪稱世界奇景的藏王樹冰。
樹冰是一種特殊氣候與環境下產生的大自然傑作，全世界只有在日本東北的幾個地方才能見到。當西伯利亞的季風經過日本海，變成帶著水氣的風，再與山頂上的松樹撞擊，凝固成樹上的冰，藏王的特殊氣候條件讓樹冰相當容易形成，因此構成這裡的奇景。每年冬季的特定日期還會打上夜燈，營造出一種如夢似幻的神秘氛圍，儘管高山上的氣溫極低，無法在戶外停留太久，但只要看過樹冰的人，必定會大嘆不虛此行！
蘋果的故鄉 四季風情各異的青森
說到青森，大家都知道是盛產蘋果的地方，佔全日本產量一半以上，其中弘前的蘋果產量居青森之冠。弘前市到處都可看到跟蘋果有關的意象，像是蘋果郵筒、蘋果人孔蓋、蘋果反射鏡等，在蘋果公園更有65種、1300棵蘋果樹，販售1,250種蘋果相關的商品，是不折不扣的蘋果城。
當然，弘前不只有蘋果，有380年歷史的弘前城，保存了天守閣、城門、護城河等部分，是日本罕見的城堡遺蹟，佔地近50公頃的弘前公園，一年四季都有不同美景：春天有超高人氣的櫻花季，是日本三大櫻花名勝之一，50多種2,600株櫻花盛開的景象令人驚艷不已，夏天有蓮花季，秋天有楓葉季，冬天則有雪燈籠祭典，每年2月會有300座小雪屋點亮夢幻的銀白世界。
青森境內的許多自然景點也相當迷人，明治時期的旅行文學家大町桂月，來此留下「遊必十和田湖，走必瀨溪三里半」這句話，讓這兩個景點因此家喻戶曉。位於海拔440公尺的十和田湖，湖水相當清澈，岸邊陡峭的斷崖構成壯觀的景致；從十和田湖的子口到燒山這段長14公里的溪流，稱為奧入瀨溪流，沿途有森林、岩石、樹根、急流、瀑布等景致，像是一幅幅渾然天成的畫作，難怪有「世界第一美溪」的美稱，也被公認為東北美景之最。
日本各地都有歷史悠久的傳統慶典，青森當地最重要的祭典，莫過於每年8月初舉行的睡魔祭，有超過20台以上的睡魔燈籠花車參加盛會，許多「跳人」會圍在花車四周亂舞，並有震撼的笛鼓聲伴奏，每年都吸引超過200萬人參加。即使無緣參加此一盛會，也可參觀位於青森車站附近的睡魔之家（Wa-Rasse），裡頭介紹了睡魔文化的歷史由來、燈籠製作流程與名人作品等，並展示在睡魔祭登場的睡魔花車，還可親自參與燈籠黏貼課程及伴奏教室。
【Trip Tips】
前往日本東北，可以選擇從台北飛仙台的直飛班機，目前有台灣虎航與樂桃提供定期航班，去程與回程所需時間分別為3小時10分鐘與4小時25分鐘。另外也可以選擇飛東京，再從東京搭成JR東北新幹線（Hayate號1小時36分鐘、Yamabiko號2小時）、JR高速巴士（約5個半小時）、國內線航班（約一小時）前往仙台。
