從倫敦飛往貝爾法斯特（Belfast）只要七十分鐘，在傍晚時分抵達貝爾法斯特國際機場時，一下飛機就聞到很濃的青草味，在進入市區的路上，更是典型的鄉村風光，像極了電影中的場景；不過，半小時的車程之後，我又從鄉村回到了城市，又看到Tesco及KFC，幸運的是這個城市比倫敦小很多、人少很多、繁華程度也差很多，很難想像，整個北愛人口只有倫敦的十分之一。
貝爾法斯特是北愛首府，原本就該呈現城市的風貌，雖然一開始我對這裡有點失望（因為不夠「愛爾蘭」），但後來很快就喜歡上這個城市了。貝爾法斯特不大，也沒有地鐵，用走的就可以逛遍主要市區，主要市區以市政廳（City Hall）為中心，旁邊有小型摩天輪（The Wheel of Belfast），附近是最熱鬧的商圈，有Castle Court Center及Victoria Square等購物中心，往東走遠一點可以看到Lagan River，往南走則有大學區及植物園（Botanic Gardens）。
我是從紅色的觀光巴士開始認識貝爾法斯特的。在Castle Place搭上觀光巴士後，車子先從High Street往東走，跨越River Lagan後先往奧迪賽運動場（Odyssey Area）及鐵達尼區（Titanic Quarter）的港口區，Odyssey Area是一個擁有萬人座位的多功能體育館，除了是貝爾法斯特巨人曲棍球隊的主場外，也常舉辦世界級演唱會及展覽活動。
說到鐵達尼區，是很多旅人來這裡最主要的目的地。究竟它與鐵達尼號有何關係？原來鐵達尼號就是在貝爾法斯特的哈蘭德與沃爾夫（Harland & Wolff）造船廠所興建，當時貝爾法斯特的造船工業非常發達，因此興建了當時最大的客輪，只是鐵達尼號在1912年處女航中就不幸撞上冰山，成為史上最大且最著名的船難。
有趣的是，觀光巴士上頭的導覽人員還不忘提醒大家，鐵達尼號船體本身是絕對沒有問題的，如有問題應該出在英國船長。不管鐵達尼號的問題出在哪裡，貝爾法斯特還是以此賺了不少觀光財，當地有不少鐵達泥徒步或船舶之旅，可以讓鐵達尼號迷遙想當年的造船情景；貝爾法斯特的造船工業早已沒落了，但H&W兩具高聳入天的起重機，已經矗立在此達四十年，成為這座城市天際線永恆的存在。
沒多久，巴士駛進北愛爾蘭議會大廈（Parliament Buildings）所在的Stormont，一大片綠地就在眼前伸展開來，這裡根本就是一座超大公園，象牙白外觀的議會大廈相當氣派，但最吸引我的還是周遭的綠地及森林。我在完成整趟觀光巴士之旅後，又搭了一次巴士來這裡，特別下車享受這裡的陽光、綠樹與芬多精。
英國是議會政治的濫觴，像議會大廈這麼重要的機構，竟然還一週五天開放給民眾參觀，而且一再強調是「你的議會」，好一個「以民為主」的精神。我知道自己一看就是標準的觀光客，所以經過警衛時難免戒慎恐懼，還好他們還是非常友善的讓我進入參觀，唯一開放的是一樓的大廳，而且管制頗為嚴格，當我拿起相機往中庭拍照時，警衛很快就來制止了。
走出議會大廈，我意外發現右側有條山林幽徑，原來議會大廈旁就是踏青的好去處，這時的陽光趕走了剛剛的烏雲，綠地上有兩三群青少年開心的野餐，我坐在路旁等公車，突然覺得這裡有點巴黎凡爾賽宮的味道。
巴士離開議會大廈後就返回市區，途經西北方非常有名的Shankill Road及Falls Road，這裡是新聞中最常出現暴亂的兩條街。這裡一樣有酒吧及商店，但政治氣氛相當緊繃，清教徒與天主教徒似乎壁壘分明，從牆上的壁畫與到處飄揚的旗幟就可看出來。
離開氣氛詭譎的區域後，巴士從大學區轉出來，這裡的空氣明顯自由輕鬆許多。我對這一區域較不陌生，因為我就住在這附近，而且接連幾天我都在University Road一帶用餐，附近有不少酒吧及咖啡館，有屬於校園的悠閒及活力。Queen’s University Belfast是這座城市最有名的學府，遠遠可看到一座城堡式的建築及一大片綠地，典型的大學校園了。事實上，我在台灣時跟Queen’s University有些特殊的緣分，所以第一天傍晚剛到時就與其不期而遇，讓我覺得格外親切與開心。
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