過去，我對舊金山這座城市的印象，就是電影中常出現的叮叮車、漁人碼頭、佈滿彩虹旗的卡斯楚街，但住了一段時間之後，我才發現，這座城市有太多黑暗角落，身為遊客，一定要學會跟舊金山的重要成員–遊民學會如何和平相處。
舊金山是一座高度反差的城市，它是全美收入最高的城市，但也是遊民密度屬一屬二的城市，它有美麗的海岸風光及街景，但也有骯髒的街道，即便市政府提出各種政策要收容遊民、改善街道髒亂的問題，但不同階級身份的居民還是在這裡呼吸著同樣的空氣。
舊金山的遊民實在多到可怕。我在舊金山住了短短的一個禮拜，歷經不同的心境轉折，從排斥、忍受到理解，終於接受它們也是這座城市的一部份。
第一天早上，拉著行李找青旅的路時，遇到一堆拉丁裔遊民，在路邊聚集，而且馬路兩側都是如此，我索性打住不想繼續前進，當我到公車亭查看路線時，有個喝的醉醺醺的拉丁裔女生跑來指指點點，害我嚇得趕快退出公車亭，後來這個女生還跟一個遊民吵起架來，害等車的人差點上不了車。
後來我才發現，我住的Hostel附近根本就是遊民大本營，這裡離最熱鬧的聯合廣場不算遠，但環境可說是天差地別，附近有很多廉價旅館，也有很多印度餐廳，還有中東人開的雜貨店，難怪成為遊民喜歡聚集的地方，但也常聽到警車呼嘯而過，就連半夜也一樣(只是警笛會變成斷續而小聲)，似乎要警告遊民：I’m watching you！
我常從聯合廣場或市場街走回Hostel，但不管走哪一條，都會經過遊民聚集的地方，這些遊民通常不會惹你，只是自己聚在一起聊天，但偶爾也會開口要煙或要錢，我多半不理他們，等紅綠燈時比較可怕，有些人為了躲遊民還會故意闖紅燈離開，單身女生經過遊民時都會面露驚恐，少數遊民會瘋瘋癲癲的大吼大叫，但多半大家都保持距離，採取井水不犯河水的姿態。
這些遊民都睡在路邊（聽說法律禁止他們露營），即使是天氣很冷或下雨天，也只是蓋著簡單的衣物或睡袋。雖然他們的穿著與外觀，跟一般人有些差異，但多半看起來「無害」，並不是什麼凶神惡煞之輩，也不常聽說有什麼搶劫或暴力事件；不過我還是盡量很早就回Hostel，幾天下來最晚頂多在外頭待到八點，在天黑之前一定回到宿舍，以保障自身安全。
有次經過聯合廣場要去Macy’s的Cheesecake Factory時，突然聞到一股很難聞的味道，原來有位遊民坐在那邊，他身上的衣服都快磨損殆盡，顯然好久沒洗澡了，跟一群光鮮亮麗的年輕人一起曬太陽，那畫面很奇怪，味道更奇怪，但看久了也沒有什麼違和感。
搭公車時也常遇到遊民。有次有位遊民跑來擠在我旁邊，有點味道，我不好意思也不敢換位置，他不知是喝醉還是很睏，一直打哈欠，然後低著頭睡覺，車上所有人都在看他怪異的行徑，後來人漸漸變少，他還跑到最後面的位置躺下來睡覺，口中還唸著I’m so tired….，顯然公車對他來說，比路邊舒服太多了，可以當成行動旅館稍事休息一下。
不知是練就了視若無睹或充耳不聞的功夫，還是開始習慣他們的存在，後來我已經可以用自然的方式面對遊民，不用繞道躲他們，也不用特別「無視」它們，就假裝是當地居民一樣很習以為常的通過他們身邊，甚至有些遊民還會跟我擊掌打招呼。
不僅讓我想起美國社會學家高夫曼（Erving Goffman）的《日常生活中的自我表演》（The Presentation of Self in Everyday Life），那是一個城市的舞台，不管你是什麼角色，都會盡量在符合別人期待下演出，維持一種群體規範下的社會關係。
如果這城市的多數人都能與這些街友長時間共存（或許還沒到共融的程度），那麼身為過客的旅人，似乎更沒有理由去抗拒與厭惡，不妨入境隨俗，換個視角去看待每一次相遇及相處吧！
