或許是基於旅人喜歡蒐集的嗜好，也或許是對這個地方的神秘感所吸引，在某年的盛夏，我出發去了北愛爾蘭。這是英國，也不是英國，不管是歷史、文化與認同有多少異同，我總覺得那裡應該有截然不同於英倫本島的風貌與氣氛，而當然，在去了英格蘭、蘇格蘭及威爾斯之後，我終於也可以完成英國旅遊的最後一張拼圖。
在北愛的土地上，我完全感受到充足的生命與陽光，無論是藍天、綠地或碧海，北愛總是毫不吝嗇地揮灑最原始奔放的色彩，而除了自然風光外，這裡很容易讓人感受到當地住民的政治意識與民族認同，這個亟欲與英格蘭劃清界限的群體， 在處處可見的政治標語及塗鴉上，表達了極其堅韌的生命力。
如果不想碰觸北愛那些深沉的歷史與政治議題，也可以將焦點放在自然景觀上。我特別喜歡將北愛與蘇格蘭聯想在一起，兩者不僅地形氣候類似，居民也都很樸質友善，兩地的語言還有密切的淵源，也都有很棒的酒莊。
北愛與蘇格蘭有許多地區都屬於高地地形，當車子穿梭在山腰、河谷與高地之間時，總能看到滿山遍野的牛隻、羊群及馬兒，可以盡情享受屬於鄉村的味道，偶而進入一個小鎮，也可以學習鎮民悠閒的腳步，或是在鎮上的小教堂坐下來，聽聽遠方與內心的對話。
北愛的海岸線很美，以東自巴利卡斯爾（Ballycastle）西到波特拉什（Portrush）的這段海岸區特別受到歡迎，可以看到廢墟城堡，還有美麗的白沙灘及海上奇石，其中最令人驚艷的則是巨人堤道（Giant’s Causeway）了。
巨人堤道是非常罕見的地質現象，歷經六千萬年才自然形成，共有約四萬個玄武岩石柱組成，每個石柱都呈現六角型，緊密的排列在一起，但高度不一，綿延達六公里，一眼望去非常壯觀，忍不住要用鬼斧神工來形容，難怪在1986年會被列為聯合國的世界自然遺產。
北愛爾蘭之旅可以從貝爾法斯特（Belfast）為起點，這座首都不大，也沒有地鐵，徒步就可逛遍主要市區，主要市區以市政廳（City Hall）為中心，旁邊有小型摩天輪（The Wheel of Belfast），附近是最熱鬧的商圈往東走遠一點可以看到拉干河（Lagan River），往南走則有大學區及植物園（Botanic Gardens）。如果停留較多天，也可開車或參加一日遊行程，前往巨人堤道（Giants Causeway）、卡里克-雷德索吊橋（Carrick-a-Rede Rope）、鄧路斯城堡（Dunluce Castle）、布什米爾威士忌老酒廠（Old Bushmills Distillery）、德里（Londonderry）等知名景點。
當然，如果要真正瞭解北愛爾蘭，絕對一定要找家酒吧，點個黑啤酒、威士忌或愛爾蘭咖啡，聽說他們粗獷又細膩、冷淡又熱情的靈魂，都融進裡頭了，就看你有沒有本事喝出這些滋味。
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