提到波羅的海三小國，許多人第一個想到的就是拉脫維亞首都里加（Riga），它不僅是波羅的海三小國中最大的城市，也有「北方巴黎」的美稱，其老城區展現了漢薩同盟時期的歷史風華，也是全世界保留新藝術運動（Art Nouveau）建築群最豐富的城市，漫步其間頗能體驗新舊交織的時代感。
中古風情的老城區
位於波羅的海沿岸的里加，隔海遠遠與瑞典相望，曾是蘇聯的第二大港，道加瓦河
（Daugava）從這裡匯入波羅的海，也將里加城市一分為二，一邊是充滿中古世紀風情的老城區，另一邊則是現代化的新城區，新城區多為商業區與辦公大樓，而擁有800多年歷史的老城區充滿中古世紀風情，穿梭在石板路上頗能發思古之幽情。
老城區有許多知名的歷史建築，包括哥德式、文藝復興、巴洛克等風格，其中最著名的莫過於黑頭宮（House of Blackheads），之所以會有這麼奇怪的名稱，是因為早期這裡是一群黑頭兄弟會（Blackheads）在里加的聚會場所，這個兄弟會是由波羅的海沿岸的外國未婚商人及船員所組成，因為信奉「聖摩里西斯」的黑人武士，所以就以黑人頭做為行會組織的標誌。黑頭宮在二次大戰時曾被炸毀，為了紀念2001年里加建城800年，因此依原貌進行重建，外觀呈現文藝復興風格，山形牆立有四尊雕像，現在可以買票入內參觀，想像當時兄弟會舉辦豪華派對或音樂會的盛況。
黑頭宮所在的市政廳廣場，建於13世紀，過去不僅是熱鬧的市場、假日集會的場所，也是處決犯人的刑場，廣場中心立有羅蘭雕像，他是神聖羅馬帝國時期的勇將及法官，代表公正、自由與獨立，被視為里加的守護神。
屋頂上的風信雞市政廳廣場是多數遊客的起點，有八條街道從這裡輻射出去，主要景點都集中在於pikk和lai兩條大街上，沿途可以造訪知名的教堂、博物館、歷史建物等景點。旅人不可錯過的聖彼得教堂（St. Peter’s Church），建於13世紀初，是波羅的海地區最古老的中世紀建築，也是拉脫維亞最知名的地標之一，曾經歷德國、瑞典、波蘭及俄羅斯等國家的統治，期間也歷經多次毀損與重建，其階層式尖塔高123公尺，是里加最高的景點，可搭乘電梯抵達72米高的觀景台，可360度俯瞰里加新舊市區，鐘樓每天固定時間都會播放拉脫維亞民謠。
聖彼得教堂頂端上有一隻鍍金的風信雞，堪稱鎮市之寶。據說從13世紀開始，里加民眾就將風信雞當成避邪之物，習於架在高高的屋頂上，後來還會將兩側塗上金色與黑色，藉以辨別風向。聖彼得教堂上原有六隻金公雞，但後來相繼損壞或跌落，直到最近一次在1973年重建，才重新豎立一支全新的風信雞。如果你留意的話，老城區多數建築的頂端都豎立有這種風信雞。
馬扎皮爾斯街（Maza Pils iela）有一排名聲響亮、各具特色的建築群，稱為三兄弟屋，是里加最古老的中世紀民宅。它們的門牌分別是17、19、21號，雖然緊緊相鄰，但其實是不同時期的建築，分別建於15世紀末、17世紀中、17世紀末，依照外觀顏色的不同，分別被暱稱為白大哥、黃二哥、綠三哥。其中白大哥是白色方形的石屋，展現當時荷蘭文藝復興式的風格，最特別的是具有階梯式的山牆屋頂；黃二哥則是呈現巴洛克的風格，也是三兄弟中最有錢的，窗戶寬敞、門面氣派；綠三哥則是最窄小的一個，但綠色的古典主義風格相當搶眼，幾個窗戶正好組成一個人臉的模樣，這也是當時建築常有的設計。
里加城堡（Rīgas pils）位於道加瓦河河畔，最早建於1330年，在1562年之前一直是利沃尼亞騎士團（Livonian Order）團長的居所，1641年瑞典人佔領後予以擴建，中間歷經多次毀壞與重建，直到拉脫維亞獨立後，它成為總統府，現在同時也是拉脫維亞國家歷史博物館。
新藝術建築為歐洲之最
里加不僅保留了中世紀的傳統建築，更在20世紀初搭上歐洲新藝術運動的熱潮。新藝術運動是在1900年的巴黎世界博覽會達到顛峰，而1901年適逢里加建城700週年，展開城市改造運動，大量建造了這種風格的建築，其質量與數量均堪稱歐洲之最，因此被聯合國教科文組織評為歐洲最精美、保存最完整的新藝術建築群。
里加的新藝術建築主要集中在使館區，尤其是Elizabeth iela、Strēlnieku iela及Alberta iela這三條街，多數由俄國建築大師Mihails Eizenšteins所設計，少部分則是當地建築師操刀，其中以Alberta iela最集中。可以留意當時建築師開始拋棄古典主義的繁複裝飾，改用一些大自然的元素像是花草鳥獸及動態線條來創造新的語彙。
如果你喜歡逛逛傳統市場，那一定要來到波羅的海最大的生鮮市場，其位於里加公車總站與中央火車站附近。這五棟拱型建築內集結了超過3,000家販賣蔬果、肉品、農產品、花卉、海鮮、服飾、手工藝品的攤位，難怪有「里加肚子」的稱號，還被列入聯合國世界文化遺產，每天人潮超過10萬人，這裡你可以品嚐一下拉脫維亞的傳統美食或特產，例如黑麥麵包、煙燻鯡魚、藏紅花葡萄乾麵包、裸麥啤酒等，深入體驗這裡的庶民生活。
