提到威尼斯，你腦中可能會閃過許多畫面–浪漫的貢多拉（Gondola）、神秘的面具節、華麗的聖馬可廣場、可愛的彩色島……等，雖然全世界有許多地方都有小威尼斯之稱，但真正的水都只有這一個！
威尼斯位於義大利東北邊、亞得里亞海沿岸，原本只是個貴族打獵的潟湖區，後來當地居民卻在淺灘上打造了一座水上的人工城市，甚至一度靠著歐亞貿易成為富強的王國，還成為文藝復興的重要基地之一，發展至今已有1,500多年的歷史，現在則靠著獨特的水鄉風情成為舉世聞名的旅遊勝地。
擺渡在縱橫水道之間
既然是水都，來到威尼斯就要好好體驗一下以船代車的交通方式。威尼斯有一條S型的大運河（Canal Grande）穿越本島，另外有177條支流連結118座小島，全城共有2,300多條水巷，島與島之間則有400多座橋樑連結。
因為大運河是當地最重要的水路運輸通道，因此許多重要建築的立面也都會朝向大運河而建，搭船沿著大運河可以欣賞水都的特色建築，最知名的包括有土耳其人的倉庫、黃金宮、佩沙洛宮、葛拉西宮、安康聖母教堂（Basilica di Santa Maria della Salute）等，逛完一輪等於看完活生生的義大利建築史。
大運河上有四座大橋橫跨河面，包括有聖塔露西亞（S. Lucia）火車站前方的赤足橋（ponte degli Scalzi）、最古老也最出名的里雅托橋（ponte di Rialto）、看夕陽的熱門景點學院橋（ponte degli Accademia）及最新的憲法橋（Ponte della Costituzione）。
當然，如果要體驗運河及水道風情，絕對不能錯過威尼斯傳統的「貢多拉」，這是一種兩頭尖翹、呈現月牙形狀的狹長平底木船，長約12米、寬約1.7米，通常船身全是黑色，船夫站在船尾以划槳推進船隻，有時還會哼著道地的義大利歌曲。極盛時期曾有上萬艘貢多拉，後來逐漸被水上巴士所取代，現在僅保留一部份專門搭載遊客，為不少旅人造訪威尼斯留下最浪漫的記憶。
晃遊在歐洲最優雅的客廳
威尼斯雖然有六個區，但遊客密度最高的非聖馬可區莫屬。曾被拿破崙讚賞為「歐洲最優雅的客廳」的聖馬可廣場（Piazza San Marco），是水都的最重要門面，廣場入口兩側有兩根來自君士坦丁堡的長柱，分別矗立著代表聖馬可的雄獅及威尼斯保護神–聖特歐多羅（San Teodoro），廣場上總是擠滿遊客及鴿子，周圍則有時鐘塔（Torre dell’Orologio）、聖馬可大教堂（Basilica of San Marco）、總督宮（Palazzo Ducale）、佛羅里安咖啡館（Caffe Florian）等知名景點。
走進聖馬可廣場，你很難不被拜占庭風格的聖馬可大教堂所吸引，它由五個巨大的圓頂主廳與兩個迴廊式的前廳所組成，頂部立有多座東方式與歌德式尖塔，教堂內部則有許多金光閃閃的馬賽克鑲嵌畫。這座教堂始建於西元九世紀，相傳由兩個威尼斯商人把聖馬可的遺骨從埃及亞歷山大偷運過來，這段故事可以在鑲嵌畫上看到。
如果你想一覽威尼斯的全貌，登上聖馬可鐘樓（Campanile di San Marco）無疑是最佳選擇。高98.6公尺的鐘樓，外觀是紅磚築成的塔樓，最早是作為碼頭的瞭望台，現在是威尼斯最高的建築，也是威尼斯的地標之一，只要搭電梯登頂，即可將威尼斯的美景盡收眼底。
聖馬可大教堂旁邊那座歌德式建築就是總督宮，目前看到的是14~15世紀重建後的樣貌，過去曾作為總督住處、法院、警察局與其他政府機構，現在則是博物館。旅人來到這裡多數是為了尋找大名鼎鼎的嘆息橋（Ponte dei Sospiri），這座巴洛克風格的封閉式拱橋，連結法院與監獄，死囚通過這座橋時常是行刑前瞥見世界的最後一刻，堪稱生死相隔的奈何橋，19世紀英國詩人拜倫命名後被世人所習用。
穿梭在色彩繽紛的離島
威尼斯除了本島以外，旅人絕不可錯過穆拉諾島（Murano）及布拉諾島（Burano）這兩個可愛的離島，搭上12號公共交通傳即可前往。穆拉諾島以傳統玻璃製品聞名，因為玻璃製作在本島容易產生污染及火災，13世紀時大批玻璃工匠決定搬到穆拉諾，還一度成為歐洲最主要的玻璃製造基地，現在島上有許多玻璃工廠提供參訪實作的行程，當然還有多彩亮眼的各式玻璃工藝品可以選購。
旅遊小貼士
威尼斯嘉年華（Carnevale Di Venezia）在每年二月到三月舉行，主要活動集中在聖馬可廣場附近，是世界三大嘉年華之一，最早是為了慶祝戰勝鄰國而大肆慶祝，後來則演變成固定的慶典活動，為了讓貴族與平民之間打破階級之分、一同享受歡樂，所有人都戴上面具、身穿華服，製作精美、造型各異的面具便成為嘉年華的主秀。
因為威尼斯嘉年華每年都湧進上百萬人潮，所以一定要記得提早訂好旅店，而且建議訂在本島以外的地區，再利用火車或公車進出威尼斯；另外活動期間天氣仍相當寒冷，記得要準備好禦寒外套與毛帽，且冬季很容易淹水，可帶著雨靴以備不時之需。
