位於日本九州最南端的鹿兒島，是一個兼具日本風情與海島度假氣息的觀光勝地，在江戶時代以薩摩蕃為名，這裡不僅有知名的活火山、全日本第二多的溫泉，還有獨特的傳統文化及鄉村料理。如果你發現鹿兒島根本不是島，那也沒關係，這裡有屋久島、德之島等真正的島嶼，等著你來探索！
與活火山近距離接觸
來到鹿兒島的旅客，絕對不會錯過櫻島，這是當地地標，也是居民的精神象徵。櫻島的名字聽起來很美，但其實它是一座活火山，幾乎每天都會小小的噴發一下，但其實不用過度緊張，它每年都會噴發800~900次，已是當地民眾的日常。在櫻島的山腳下住了4,000多居民，隔著海洋4公里的市區，也住了60萬人，民眾不僅與活火山和平共處，甚至還把火山當成聖山，就像東京人看待富士山一般。
櫻島方圓50公里，由北嶽和南嶽2座疊層火山組成，曾經多次出現大噴發，最近的一次–大正大噴發出現在1914年，結果流失熔巖達100億噸，將寬400公尺的水域都填成陸地，讓櫻島與對岸的大隅半島陸地連在一塊，現在從地圖上來看，櫻島嚴格來說已不再是一座島了。
從鹿兒島市區到櫻島，可以搭乘櫻島渡輪前往，只要15分鐘即可抵達，到島上後可以搭乘環島公車暢遊主要景點，繞行一圈約一個小時。櫻島上有櫻島遊客中心、烏島瞭望台、赤水瞭望廣場、有村熔岩展望所、湯之平瞭望台等景點，其中湯之平瞭望台是一般人可以進出的最高點，能夠一覽南岳景觀，更可目睹偶爾冒出的火山噴煙，往下則可將錦江灣與鹿兒島市街的美麗景色盡收眼底。
走路走累了，別忘了來泡泡免費的足湯。距離櫻島港走路只要5分鐘，就可來到「櫻島熔岩海濱公園」，可以免費體驗全長100公尺的足湯，一邊欣賞美景一邊讓雙腳放鬆；如果覺得不過癮，附近的國民旅館經營的「櫻島岩漿溫泉」，還能盡情享受地下1,000公尺處湧出的天然溫泉，讓全身每個毛孔都彷彿得到療癒。
日本唯一天然砂浴
除了櫻島的火山溫泉之外，鹿兒島從北到南擁有非常豐富的溫泉資源，共有2,700多處，數量僅次大分縣，排名日本第二，其中以指宿、枕崎、霧島溫泉最為出名，指宿的砂浴更是日本唯一的天然砂浴溫泉，絕對要來體驗一下！
指宿市內遍佈有800個泉源，是南九州最大的溫泉鄉，其中砂浴已有300年歴史。砂蒸會館多數位於海邊，後方大約100公尺的山上的硫磺泉，會順著地勢緩緩流向海邊，將海濱沿岸沙灘加熱，形成了天然高溫砂浴，砂浴溫度高達攝氏80~90度，換上專用浴衣後躺進砂坑中，身體很快就會覺得暖呼呼的。
沙浴具有很好的排毒效果，高溫加上沙的重量，只要10分鐘就會汗流浹背，對於改善神經痛、風濕痛、腰痛、關節痛、胃腸病、便秘都有一定效果，除了身體獲得放鬆的快感以外，吹著海風、望向天空、聆聽海浪聲也很有放空的樂趣，回到室內將沙子清洗乾淨後，還可繼續享受室內溫泉。
充滿神秘色彩的霧島神宮
鹿兒島的霧島地區，因為森林茂密、長年雲霧繚繞環繞，自古至今給人一種特別神秘的感覺，其實霧島並不是一個島，但山峰在雲霧中有如在海上浮起的小島，才被稱為「島」。這附近有許多神社，也是日本重要的宗教景點，其中最知名的就是霧島神宮，傳說是天照大神的孫子降臨的聖地。
霧島神宮被指定為國家級的重要文化財產，據說是西元6世紀時，為了祭祀建立日本皇室的天神「瓊瓊杵尊」（邇邇蕓命）而建，但因火山活動頻繁而多次改建，現在的神殿是18世紀時重建的，其內供奉著多位天皇祖先神明，宏偉的朱漆神殿是18世紀時21代藩主島津吉貴所贈，是日本南九州最大神宮。
霧島除了有特殊的歷史宗教意義之外，也有豐富的自然生態，是當地人登山健行的好去處。其中標高1,700公尺的在韓國岳，是霧島火山的最高峰，因為登上山頂可以看到韓國因此命名，可以遠眺霧島連峰、霧島神宮所在的高千穗山峰，甚至天氣好時連櫻島都一清二楚。
在群山中可以看見不少火山口形成的火口湖，其中最壯觀的是大浪池，直徑達630公尺、水深11公尺、周長1.9公里，是日本最大的山頂火口湖，周圍都是槭樹、赤松樹，一年四季都有不同的色彩，繞湖一圈需要90分鐘。
追尋西鄉隆盛的腳步
在鹿兒島的很多地方，都看得到一位武士的雕像，他就是西鄉隆盛，這位江戶時代末期的薩摩藩武士，可以說是鹿兒島地區最有代表性的歷史人物了，他是明治維新時期的重要人物，與木戶孝允、大久保利通並稱為「維新三傑」；尤其在2018年NHK電台播放大河劇《西鄉殿》之後，吸引無數觀眾前來追尋他的足跡。
位於鹿兒島機場步行三分鐘即可抵達的西鄉公園，是許多旅人認識西鄉隆盛的第一站。公園內有一座高10.5公尺、重30噸的西鄉隆盛銅像，是全日本最大的真實人物雕像，這是1977年紀念他去世100週年、由在地雕刻家古賀忠雄所打造，公園內還有免費開放的歷史資料館，可以瞭解其生平事蹟、參與明治維新的歷程。
鹿兒島市中心有座小山丘，山頂上的「城山展望台」，不僅是當地民眾爬山登高、拍照取景的好去處，也是與西鄉隆盛相關的著名歷史景點。這附近曾是「西南戰爭」最後的激戰之地，當時退敗的西鄉軍隊死守此地，西鄉隆盛則在「西鄉洞窟」中度過人生最後的10天，最後選擇切腹自殺，結束傳奇的一生。至今看到城山上穿著軍服、英姿挺拔的西鄉隆盛銅像，彷彿他還繼續守護著他所鍾愛的家鄉。
如果想要進一步瞭解那個動亂時代的歷史，可以造訪「維新鄉土館」。這裡的展示空間分為兩層樓，一樓介紹了明治維新時代的英雄人物，包括西鄉隆盛、大久保利通等人的重要事蹟，另外還打造了幕府時代末期的家屋，完整呈現武士一整天的生活；地下一樓則為維新體感展覽廳，以劇場的沈浸式體驗來介紹維新時代的故事，聲光效果十足，且可看見西鄉隆盛、大久保利通栩栩如生的站在面前。
旅遊小貼士
鹿兒島因為位處日本南端，氣候較為溫暖，因此發展出頗具特色的飲食文化。如果想一嚐這裡道地的鄉土料理，可以選擇當地黑豚、地雞、番薯、黑糖等製成的料理、名產與酒飲，常見的在地美食包括有薩摩炸魚餅、豚骨料理、鹿兒島雞飯、螃蟹、海鮮、輕羹、芋燒酒等，另外知覽茶及霧島茶也是全國聞名。
如果想要一口氣享盡所有在地美食，不妨到「鹿兒島鄉土屋台村」，距離鹿兒島中央站步行只要五分鐘，這裡聚集了25間鄉土料理店，不管吃晚餐、宵夜都相當適合，包括山產、海鮮、小吃、啤酒應有盡有，可以體驗一下當地人吃路邊攤的歡樂氣氛。
