鏽蝕的鐵窗花、五顏六色的燈籠、充滿年代感的老屋，訴說著台南神農街的斑駁歷史，也散發出歲月積累的韻味。曾幾何時，曾經沒落的神農街，經過重新改造與特色小店進駐後，搖身一變成為手作文創產品的一條街，每家店各自以獨特的風格召喚同頻的靈魂。
位於76號的BagSmith & Co.專門店，印上大大的「袋」字，乍看之下以為是日本的雜貨品牌，走進店裡跟老闆一聊，才知道這是不折不扣的台灣品牌，而且是源自台南工藝的嶄新品牌，以其繽紛亮麗的色彩，召喚著每個活潑熱情的靈魂，讓人忍不住駐足觀望。
「台南已有不少帆布袋的老店，要比『老』的話比較沒有優勢，因此我們注入創新的元素，希望走出一條不同的路。」BagSmith & Co.老闆洪榮茂口中的差異化路線，就是帆布、植鞣革牛皮與鉚釘的結合，同時大膽運用材質與色彩，展現活潑熱情的品牌風格。
之所以會在帆布袋運用牛皮的素材，其實跟洪榮茂過去在製鞋業有關。由於牛皮都要從日本、歐洲與南美洲進口，成本偏高，因此台灣的包袋設計鮮少使用，他則因為過去在鞋廠的歷練，熟悉相關的材料特性與採購管道，加上自己特別喜歡皮革隨著時間會呈現使用過的歲月痕跡，因此與夥伴開發了一系列的牛皮帆布袋。
「皮革製作需經過鞣製與染色等步驟，而鞣製有古法天然植揉與化學加工鉻揉兩種方式，其中植鞣可以將生皮的蛋白質轉化成纖維，因此特別耐用，例如棒球手套就會採用植鞣方式，因為需要特別高的耐用度。」
洪榮茂一聊起包袋的材質與設計，眼睛就突然亮了起來，他話匣子一打開，提及自己過往的業界經歷、投入手作業的心得、神農街的經營生態、對文創市集的觀察等話題，總有自己的觀察與觀點，讓人聽得津津有味。
除了堅持採用植鞣皮革以外，BagSmith & Co.也大量採用紫銅、黃銅、鋁製的實心鉚釘，確保能夠牢靠的結合布與皮革。事實上，高級馬鞍與名牌行李箱護角都會採用鉚釘，此項工法傳承至今200多年，但相當考驗師傅功力，需要經過四個步驟，但絕對保證產品堅固耐用，「至今還沒有客人反映有鉚釘脫落的，」洪榮茂打包票說。
BagSmith & Co.成立於2020年，還是非常年輕的品牌，專門店從2022年12月試營運至今，也才滿一週年；不過，對洪榮茂來說，BagSmith & Co.專門店的意義並不僅是一家店，這其實是他在神農街協助優秀手作藝師、孵化手作品牌的首度出擊，也象徵著他串接手作商品與業界的夢想，正要逐步展開。
洪榮茂16歲就進入製鞋業，半工半讀唸完高職與大學，但他20多歲時就很清楚知道，自己不可能「做」鞋一輩子，因此他非常有計畫、有系統的學習打版、剪裁、針車與設計等流程，除了會計與老闆之外，其餘所有工作他都做過；他是老闆眼中的超級「工具人」，什麼事交付給他都能使命必達，即使加班到很晚也沒有怨言。
因為這樣的歷練，他學會了製鞋相關的所有本事，後來他被挖角到一家鞋廠，深受老闆信賴，從主管一路做到廠長，不斷累積人脈、產業知識及管理能力，也醞釀了後來創業的豐沛能量。
結婚生子後的洪榮茂，對職涯開始有了不同的想法，他不甘於只當固定薪水的上班族，希望追求「時間自由」，更希望拓展更多收入；大約七、八年前，他開始跑市集販售手工鞋，同時也開設手工皮革DIY課程，因為參加神農文創市集而來到神農街，並於2020年初因緣際會承租92號，開設了第一家店面。
他把這家店定名為Demo Space，正如字面上的意義，這是一家展示空間，更是一個實驗場域；他不僅展售自己的手作革靴，更集結了過去在市集認識的許多手作品牌，BagSmith & Co.正是其中的一個，他藉由實體店面與消費者直接接觸的機會，持續蒐集消費者的意見，並將這些資訊回饋給手作職人或設計師，藉此修改產品設計，再從銷售數字驗證市場的接受度。
BagSmith & Co.就是利用這樣的機制，持續調整材質、用色與設計，並換來愈來愈好的銷售成績；後來洪榮茂更憑藉敏銳的商業嗅覺，跟主理人討論：「要不要試著擴大櫃位？」結果他們的嘗試獲得很好的回報，業績跟著櫃位同步倍數成長，讓他們信心大增。
洪榮茂覺得時機已經成熟，在2022年底租下剛整修好的76號老屋，將BagSmith & Co.獨立出來，開設第一家專門店。他坦言，能有這樣的契機，主要是BagSmith & Co.主理人與他溝通良好、彼此信任，且不太計較、懂得讓利，因此能夠合作展店，成為Demo Space第一個孵化成功的手作品牌。
雖然夢想才剛起步，但有了BagSmith & Co.這個成功案例，確實讓他更有底氣，也讓其他手作品牌躍躍欲試。不過他坦言，許多人一想到文創商品就覺得很貴，主要關鍵是手作產品有其先天限制，必須靠職人本身的勞力與時間換取，不僅難以規模化量產，且成本結構不對。
另一方面，手作職人習慣從自己的創作角度出發，不管產品設計或定價都與消費者期待有一定的落差，因此他希望結合自己在業界與手作的雙重經驗，適當運用自動化設備與生產管理思維，協助更多手作職人邁向產業化，讓文創產業展現截然不同的風貌。
