人工智慧（AI）日新月異，甚至可以模擬人類的各種感官功能，但你知道電腦最難模擬的人體感官功能是什麼嗎？答案就是嗅覺與味覺。目前業界正在積極開發數位嗅覺與味覺的生化技術，一旦有所突破，包括食物、咖啡、紅酒、香水的氣味與味道都可以進行數位化的分析、重製與傳送，屆時你想要品嚐童年味道、數位芬多精、虛擬試吃都將不再是科幻電影中的情節。
你可能在4D電影或展覽中感受過這種沈浸式的體驗；穿越時空來到幾千萬年前的侏羅紀公園，與迅猛龍展開刺激的追逐戰；進入任意門來到北非風格的民宅，所有的餐盤與食物都能碰觸，還能聞到濃郁的香料味。類似這樣的虛擬實境/擴增實境（VR/AR）體驗愈來愈多，透過視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺的五感接觸，讓消費者可以感受如臨現場、栩栩如生的仿真體驗。
但這種體驗何時可能成為我們的日常呢？或許就在不久的將來。根據愛立信（Ericsson）所做的2030年十大消費者趨勢調查，未來10年即將邁入感知聯網的時代，包括聲如其人、隨心調味、數位氣息、實感觸覺、全感知服務都很可能實現。
愛立信調查發現，有45%的消費者預期，2030年將會出現全新的購物體驗，除了現有的視覺外，還能運用聽覺、味覺、嗅覺、觸覺甚至五種感官並用的數位購物商城；有44%的消費者預期，未來將可透過數位味覺技術，品嚐到童年時的食物或媽媽的味道；有60%的消費者希望能透過數位技術，在暢遊森林或鄉村時也可聞到這些地方的所有自然氣息。
台灣愛立信技術長姚旦表示，推動感知聯網應用主要有三大推力，包括沈浸式娛樂、線上購物、氣候災害控制在內。舉例來說，旅遊產業如能將數位體驗轉化為沈浸式冒險，不用飛個老遠到義大利，也能欣賞龐貝古城的遺跡，還能品嚐古代的街頭小吃、體驗傳統羅馬浴，甚至感受維蘇威火山爆發時的灼熱感。
姚旦指出，何時能夠實現感知聯網的商用化，還要看技術發展、成本與市場接受度而定，但以整體技術演進的成熟度來說，視覺、聽覺的部分目前技術上已可實現，觸覺也有相當的進展，但味覺與嗅覺的發展尚未到位，至於意念控制的技術目前仍墊底。
不過，現階段數位感官體驗的互動性已經愈來愈「接近真實」，如果搭配香氣產生器、微型加熱器或冷卻器等VR配件，或者觸覺回饋緊身衣褲、遊戲振動控制器，消費者可以一邊玩遊戲、一邊跟戰友小酌一杯數位葡萄酒，甚至有機會穿越雲層去「觸摸」風暴、降雨或熱浪等天氣狀況，完全超越現階段人類感官的界線。
打造數位氣味資料庫，可組合出一兆種味道
儘管現階段從事數位嗅覺及味覺的公司不算太多，但確有不少人認為這是一個值得開發的處女地。總部位於矽谷的 Aromyx ，就是一家專注在 「將香氣和味覺數位化」 的新創公司，可將人類嗅覺和味覺感官以數位化方式輸出，其核心技術包括可以紀錄及重製香精與香料的 EssenceChip 生物感測器，以及分析味道與氣味的 Allegory Database 機器學習資料庫。
相較於一般的作法是用化學方式分析成分後將氣味或味道加以重組，Aromyx的作法則是捕捉人腦中的生化訊號，例如分析某種香水、某杯咖啡、某瓶紅酒的生化訊號，再將這些感官數據加以蒐集、分析、儲存與重製，隨著這個數位資料庫愈來愈大，應用的範圍自然愈來愈廣，使用起來也會更精確。
Aromyx 執行長Josh Silverman 強調，味覺和嗅覺是每個人每天與世界互動的基礎，但是目前業界對這些感官的工具是主觀且不精確的，我們正在打造全新且先進的感官數據平台，希望以前所未有的方式來分析味道與氣味，解決多個行業的痛點，包括食品和農業領域的品質控制和口味優化、疾病的即時診斷、風味與香精的提煉等。
Aromyx開發了402種不同的嗅覺接收器，可以聞出世界上超過1兆種組合的味道。其主要聚焦於可測量，可操作且易於使用的嗅覺科學，應用生物技術和數據科學來捕捉獨特的感官，藉由測量人類的感知器官發送到大腦的相同信號，破解人類感官的密碼。目前 Aromyx 已在製藥、化學，食品飲料、消費品等領域有具體進展。
電子鼻應用範圍廣泛，紅酒、香水、工安都少不了它
說到氣味，其實與許多行業息息相關，不管是食品工業、美妝、化學製藥等行業，香氣或風味都是非常關鍵的一環，早期都是靠嗅覺靈敏的「好鼻師」來做人工評比，確保產品品質或氣味的一致性，但近年來業界也發展出電子感官系統如「電子鼻」，透過科學化及數據化的途徑，分析香氣成分來比對不同樣品的差異性，同時掌握消費者偏好的風格。
電子鼻這種技術最早源自於歐洲的紅酒業，後來逐漸進入茶葉、水果、食品、化妝品等行業，而且不只是香氣分析，也可用來研究如何減少汗臭、體臭等，可用於機能運動衣物、寵物除臭等。通常電子鼻系統是透過感應器接收氣體、液體中的目標來蒐集訊號，經過一系列的化學計量與統計工程，來分析產品的氣味及構成氣味的化學分子，再對應到氣味資料庫數據中代表不同氣味的意義，藉以釐清氣味與味道的來源與成因。
另外一個新興應用則是工安領域，透過高敏感度的氣體感測器，就像是工廠或工地的「好鼻師」，隨時聞到奇怪的異味就會立即通知警報，避免工安意外。以百應生物科技為例，其開發出 Calyx 氣體感測平台技術，將先進的生物材料應用於感測器中，設計出低成本、高效能的感測器，可即時偵測空氣中特定的氣體化合物及氣體中化學分子的變化。
百應生物科技是美國柏克萊大學生物工程碩士 Ray Chiu 從美國返台創業，其結合生技、物聯網、雲端、化工等技術，搶攻全球氣味感知物聯網的應用，目前主要專注在偵測有毒之工業化學氣體，包括甲醛、氨氣、氯化合物、苯在內，其以生物材料開發出來的氣體感測器，靈敏度高達 0.1 ppm，且可重複使用，目前已在冷凍倉儲、石化工廠等場域進行驗證。
除了製造及工安場域外，未來也可針對氣體感測進行多元應用，例如可提供咖啡店或餐飲業者，控管食品飲料的氣味品質，農漁牧養殖場則可用來監控環境變化，用來保護動物及作物的生長環境，美妝業則可用來確保香氣的品質與提升消費者體驗。
（本文原刊登於數位時代未來商務頻道）
