在新冠病毒（COVID-19）的衝擊之下，部分國家開始延後5G頻譜的釋執作業，電信業者也放緩5G網路的佈建進度，5G的商用化腳步似乎受到一些延遲；不過，隨著遠距工作、線上娛樂的使用量不減反增，加上各界注意到行動網路在危機時期扮演的重要性，讓5G基礎建設及商業應用更容易順勢推動，對5G產業來說很可能是因禍得福。
在抗疫期間，各國採取嚴格的鎖國、封城、限制實體活動與聚會等政策，大家紛紛採取在家工作、線上學習的模式，同時也大量採用視訊會議、線上娛樂、非接觸式社交互動，讓網路使用量不減反增，也讓民眾注意到通訊網路對工作、學習與娛樂的重要性。
網路使用行為遽變，疫情帶動網路流量增2成
根據愛立信（Ericsson）統計，在疫情蔓延後，遊戲下載量成長了近40%，視訊會議也為網路帶來一定的壓力，Wi-Fi或固網寬頻網路的平均使用時間，每天增加約2. 5個小時，行動寬頻網路的平均使用時間，每天約增加1個小時左右；有75%的父母表示，通訊設備和連網工具幫助他們的孩子在學校關閉期間繼續接受教育，也有60%的銀髮族及弱勢族群表示，透過可靠的視訊通話與家人朋友聯繫，有助於他們擺脫孤立感。
愛立信總裁暨執行長鮑毅康（Börje Ekholm）表示，隨著新冠疫情的擴散，固網和行動網路已成為關鍵基礎設施中的重要環節，過去兩個月以來，網路正在發生變革性變化，流量迅速從商業區轉移到住宅區，許多網路中的流量已增加達20%。
此外，愛立信也發現，當全球各國開始實施封鎖時，語音與行動數據流量都出現激增，疫情期間人們更常互打電話溝通，包括2G、3G及LTE語音的流量都創下新的高峰，例如：美國部分服務營運商的Wi-Fi語音服務就成長90%，荷蘭甚至有業者暴增180%，過去幾週包括西班牙、德國、瑞士的行動語音流量也都增加達50%。在所有網路中，以家用固網流量增加最多，世界各國平均增加達20~100%之多，
電信業腳步不一，未來三年確立產業競局
儘管各界都關注到疫情對網路使用行為的正面影響，但世界各國推展5G的腳步仍有明顯不同。相較於中國大陸、南韓、美國的快速佈建，歐洲多數國家與亞洲部分國家的推展相對較為緩慢，例如：西班牙、英國、奧地利、波蘭的5G頻譜釋照作業都因疫情而有所延遲。
不過，鮑毅康仍樂觀認為，5G是電信業者展現網路品質差異化、獲得先發者優勢的關鍵佈局，我們已經看到電信營運商利用5G機會獲利的早期跡象，未來也有機會延續4G的發展態勢，以較高的網路品質創造更高的的平均用戶營收貢獻度（ARPU）及降低客戶流失率，預計未來3年業界的5G格局就會確立。
根據全球行動供應商協會（GSA）最新統計，截至4月中為止，全球已有380家電信營運商正在投資5G網路，其中在41個國家有73家營運商宣布推出5G商用化服務。另根據愛立信預估，到了2025年全球將有28億5G用戶，屆時將達65%的人口覆蓋率，將近一半的行動網路流量都是透過5G網路。
遠端工作、宅經濟成常態，消費者願為5G多付20%
這次的疫情很大程度改變了人類的生活方式、工作習慣與消費模式，也讓遠端工作、線上教育、虛擬購物等行為可能在後疫情時代會變成常態。根據愛立信觀察的五大趨勢，網路與社會的關聯性被重新定義，全球近7成的消費者表示彈性連結至關重要，另外民眾對遠端工作、遠端醫療、虛擬體驗經濟、自動化商務（Autonomous business）的接受度都明顯提升，未來像是以無人機快遞物品、線上健康諮詢、購買數位服務及虛擬商品都會日益普及。
鮑毅康表示，根據調查，只要網路的消費者體驗夠好，消費者願意為 5G 網路多付約 20% 的費用，而消費者對5G網路的期待不僅是速度及低延遲，還包括可靠性、即時性、安全性、私密性；如果說4G技術開創應用程式經濟（App Economy），5G將成為有史以來最強大的開放創新平台，包括在醫療、教育、交通運輸、災難管制等領域，帶來更有效的執行方式及更大的價值。
另一方面，5G將帶來許多創新的物聯網、車聯網及各行業的垂直應用，因此有70%的企業希望可以跟電信業者攜手展開數位轉型。鮑毅康指出，這將創造7,000億美元的潛在機會，而除了傳統的服務收入外，還可望帶來35%額外的商業加值機會。
舉例來說，汽車產業的整個生命週期，從智慧製造、物流運輸、智慧港口、自駕車、交通雲、材料回收等環節，都可借重5G的高寬頻、超低延遲、大連結等優勢，藉以創造不同於過去的創新價值。
（本文原刊登於數位時代未來商務頻道）
